两百年不到的时间，新加坡从一片繁茂的红树林成长为一个繁忙的大都会，它也因此而与中国香港、台湾和韩国并称“亚洲四小龙”。这个自然资源匮乏、当地人口稀少的小岛，如何异军突起，展现出自己异常强大的经济实力？
在200年前，新加坡还是一片丛林，一座无名的热带小岛，人烟稀少。今天，它却成为了亚洲四小龙之一，一个经济强国。这座城市国家没有自然资源，土地贫瘠，那么它为什么能够吸引世界上这么多人前来寻找财富呢？它又是如何跻身世界舞台上的呢？
新加坡的前身淡马锡
新加坡的历史可以追溯到全球化经济的开始阶段，以及一位特立独行的英国探险家的远大抱负。新加坡是一个由历史的力量塑造而成的小岛。
1819年1月，一支小小的远征队登陆这座小岛，他们为英国东印度公司工作。领头的是一个野心勃勃，而且意志坚定的年轻人，他的名字将永远与新加坡联系在一起，他就是托马斯.斯坦福.莱佛士爵士。
莱佛士对新加坡的历史非常感兴趣，对这座小岛进行了一番考古调查，寻找它14世纪时的辉煌过去。在那时，新加坡是位于繁荣的马来王国中央的一座重要岛屿，当时它叫做淡马锡，并出现在这一地区最早的中文地图上。
从很多方面来看，当时的莱佛士想建立一个新的淡马锡，一个新的新加坡，由英国人来管理，但是如果没有马来苏丹的准许，莱佛士并无合法权利在这座马来小岛上做任何事，当地的柔佛苏丹已经下令不跟英国人进行任何交易，但是他有一个心怀不满的哥哥侯赛因想跟他争夺王位。
莱佛士发现了这一点，就把侯赛因偷偷请到新加坡，宣布侯赛因是合法苏丹，莱佛士相当于发动了一次政变。其实，莱佛士运用了他对马来文化、马来历史和马来典籍的认识。从很多方面来说，他等于是凭空创造了一个新加坡。拥立了自己的苏丹之后，莱佛士组织了正式的政权移交，侯赛因得到了英国政府的保护和丰厚的薪俸，而莱佛士得以全权管理这座小岛。
作为回报，1819年2月6号，条约正式缔结，现代新加坡诞生了。条约签订之后，新加坡作为一座马来岛屿的历史便宣告结束了，从此，新加坡成为英国殖民地，由英国东印度公司管理。
很快，所有人都发现，他们可以把各种货物运到新加坡，出售他们能弄到的几乎所有东西，而不用纳税，当时的亚洲再也没有这样的地方了，这就是莱佛士的主要想法——自由贸易，这个诱饵可以把商人从该地区的其他港口吸引过来，把新加坡作为他们的基地。
当时有人形容这一地区是这样说的，“船只聚集在新加坡，就像蜜蜂聚集在蜜罐周围一样。”结果仅仅4年内，就有1万家在此安家。
1869年，苏伊士运河开通，促使新加坡成为东南亚的枢纽。英国人越来越明白，新加坡对于它的贸易帝国太重要了，不能把它随意地交给东印度公司进行管理，于是英国政府将这座小岛变成由其资助的直辖殖民地。在被忽视多年之后，新加坡接受了一次全面整修，以符合其重要殖民地的身份。
今天的新加坡人又是如何看待那段殖民地历史的呢？他们认为，旧日的新加坡是托马斯.斯坦福.莱佛士爵士创造的，他在丛林中创造了一个贸易前哨，并催生了一座现代城市，但这座现代城市国家则是另一个人的杰作，他就是李光耀。1959年，他开始在新加坡执政，带领新加坡脱离大英帝国，走向独立。
意外建国
一百年前，新加坡要成为一个独立的国家是完全不可想象的事。到1900年为止，新加坡的港口已经成为大英帝国最重要的前哨之一，仅仅用了80年时间，它就从一片沼泽遍布的丛林荒地摇身变成世界第七大繁忙海港。
20世纪初的牛车水到处都是中国移民，到1900年，华人数量已相当多，所占人口比例至今未变。从种族来说，新加坡近3/4是华人，但就地理位置而言，新加坡是位于马来世界中心的岛屿。
新加坡独立的种子起源于发生在遥远北方的一场革命。1911年，革命家孙中山领导的一场民主主义革命结束了中国封建王朝的统治，建立了共和国。当这次资产阶级的民族主义革命胜利的消息传到新加坡时，在最贫穷的阶层中产生的影响最大。
从那时起，新加坡的华人社区开始政治化，但是这种政治觉醒并没有在新加坡的华人精英群中产生，这一群人被称为“海峡华人”，在这里居住了好几代人，很多人说马来语，而不是华语。住在甘榜爪哇路的李氏家族是其中的典型，他们非常亲英，给儿子起名“哈利”，但就是他后来领导了新加坡走向独立，以李光耀的名字闻名世界。
1942年2月，日军侵略新加坡，英国人无条件投降。1945年第二次世界大战结束后，英国人又回到了新加坡，接受了日本人的正式投降。在新加坡人民的坚持斗争下，英国议会最终决定准许马来亚独立，而新加坡却不能脱离大英帝国的管辖。
1959年6月，新加坡人民行动党在广大群众的支持下赢得选举，“海峡华人”李光耀成为第一位新加坡土生土长的总理。
新总理承诺要脱离大英帝国，他相信，新加坡必须与北面庞大的邻国结成政治联盟才能获得独立，但有一个问题，马来亚首相东姑阿都拉曼并不想改变目前的人口分布状况。
李光耀说，马来亚人口有一种非常微妙的平衡，像我这样的土生土长的马来人人数少到几乎像少数民族，如果再加入来自新加坡的200万华人，那就会打破现有的人口比例的平衡。尽管马来亚不想改变，但海峡另一边的李光耀仍继续努力促成新加坡和马来亚的合并。
在李光耀的努力下，1963年9月，一个新的国家诞生了，马来亚的英文拼写中加入新加坡英文拼写中的S和I成为马来西亚联邦。一开始一切都很顺利，但是渐渐地，李光耀不断要求各种特许权，这几乎成了东姑的眼中钉、肉中刺。
在性格冲突的后面隐藏着根本性的政见，分歧不久就演变成新加坡街头的种族暴力。1965年8月，东姑认为马来人和华人的关系已经无法修复，他在吉隆坡向人民发表广播讲话，宣布马来亚不得不与新加坡分道扬镳。
受到梦想破灭的打击，李光耀隐居到一座平房里，远离他的权位。他说：“其实我真正的理由是想换个环境，看着大海问自己，我们现在该怎么做？新加坡已经独立，但在以后的动荡岁月中，新加坡的路要怎么走？”
亚洲小龙
对李光耀来说，独立确实是一大打击，仅仅两年前，他才领导新加坡脱离大英帝国加入了马来西亚联邦，但双方共同创造光明未来的希望却因马来人和华人之间的冲突而破灭了。作为一个城市国家，国防成为新生国家新加坡的当务之急，但谁愿意给他们提供军事援助呢？
当时，以色列跟新加坡一样，是个被几个穆斯林大国包围的小国家，但它的军事力量威名远扬。而且，以色列在发展中国家没有什么朋友，因此热情地向新加坡伸出了友谊之手。1966年，新加坡按照以色列模式创建了一支国民后备军，全国男性公民都要服兵役，接受军事训练，以备在危难时刻应征入伍。
如今，新加坡面临的军事威胁已经大大降低，但国民服役仍是强制性的，在每年的国庆庆典上，军队的阅兵仪式仍是重头戏。但是，如果没有强大的经济基础，军事强国就毫无价值而言。
新加坡是如何成为亚洲小龙的呢？对新加坡来说独立是一场经济灾难。100年来，新加坡与马来亚两者的经济密不可分，但是1965年与马来亚断绝关系后，新加坡得白手起家。
新加坡当时没有工业，工厂少得可怜，失业问题日益严重，更糟得是英国人准备把在岛上得剩余部队撤走，并关闭军事基地，而后者是新加坡最大的雇主，是新加坡1/6国民收入的来源，大约5万名直接雇员会因此失业，而间接的失业者要翻几番。李光耀说，当时新加坡的处境非常困难，没想到，中国的文化大革命给了新加坡一个转机。
文革那段时期，西方企业把投资从中国的香港和台湾转到新加坡。到1980年代，新加坡已是亚洲电子消费品的主要生产中心之一。那时候大多数人把外国公司看成是毒蛇猛兽，只有新加坡是欢迎他们到本地开办工厂，经营自由，不受干涉，拥有100%的所有权。
新加坡吸引外资的能力一直持续到今天，如今这里依然是几十家跨国公司的亚洲基地。李光耀相信，在小小的新加坡不能靠人力，而是靠资金和远见来办大公司，因此，他创建了一批公司，一群才华横溢的的公务员接受了商业技能速成教育，然后接受了由政府创建的新公司，其中最早和最出名的就是新加坡航空公司。
时至今日，新加坡建国已满42年了，过去它的成功依靠的是不惜一切代价保持稳定和有序，现在，它在尝试改变，尝试放宽管制。这是因为，历史上，城市国家很少能长期存在的，它们有50年或者100年的辉煌瞬间，然后就消失了。对新加坡来说，永恒的挑战就是如何确保新加坡这40多年来的成就不会成为辉煌的瞬间。
为了国内产业结构的转型，新加坡政府正在对教育系统进行全面的改革，他们希望新加坡年轻人学会进行开创性思维。政府正下大赌注投注未来，已投入5亿新元建造了一家精心打造的生物技术中心——启奥园，这正是新加坡想要鼓励发展的高科技产业，同样，这里的大多数员工都是外国人。但政府希望下一代新加坡人将熟悉这种工作方式，新加坡能够更多地依靠人民的智慧，而不单纯靠人工和劳力。
新经济讲求创意，对政府来说投资这一领域充满了未知数，因为前途不是那么明朗。有趣的是，新加坡面临的新未来与刚建国时面对的世界相差不远。19世纪，它是一座小岛，位于中印贸易路线的中间，必须靠智慧生存，在21世纪的今天，它又面临着完全一样的挑战。
摘自《周末画报》 |
